最常听到人们说，若鼓励孩子使用手语沟通，将会阻碍孩子学习说话。根据政府赞助和设计完善的研究中显示，其结果刚好和这种说法相反。

　　我们运用美国国家卫生研究院提供的资料，仔细地比较同一社区里，受到家长鼓励而使用手语的孩子，与完全未使用手语的孩子。我们用标准化测验来评估11个月到36个月大的孩子的语言发展，一连串的测验显示，使用手语的孩子比不使用手语的孩子有更进阶的语言技巧。

　　孩子还不会说话时，手语是适合孩子发展阶段的沟通方式，就像孩子在还不会走路时先学爬行一样。当孩子学会走路之后，因为走路让他们更自由，他们自然就不会再爬行了。沟通也是相同的道理。孩子在还不会说话前，手语可以帮助他们沟通，但当他们会说话之后，说话的沟通能力比手语更为迅速和完整。随着孩子心智和身体的成长，他们自然会以口语来表达更复杂的想法和更长的句子。手语是一个桥梁，衔接孩子从不会说话到会说话的过程。

　　使用手语的经验让孩子了解到语言的作用——当孩子开始会说话之后，手语经验可以加速孩子学习说话的过程。孩子反复学习和使用符号来标示物体、表达需求、和描述感觉时，一旦孩子的声带发育成熟时，手语自然会产生一种心理意象，让孩子能轻易地使用文字。

　　当孩子使用手语，我们自然会用许多的话语来回应，而当孩子听到更多的话语时，他们学习说话的速度就会加快。孩子使用手语，就会听到很多关于他们所选择的话题的相关词语和句子。为什么呢?因为我们总是鼓励家长每次当他们或他们的孩子使用一个手语时，他们要跟着说出那个字。此外，当孩子开始自行比出手语，家长发现他们可以用愈来愈多的字来回应。当你和孩子到公园散步，孩子开始看着你并用力闻花朵时，你自然会回应他，“哦，你看到花!是啊!这些花好漂亮。我们看到好多花对不对?”，让孩子听到他们有兴趣的字，正符合他们学说话的需求。

　　每次当孩子成功地使用一个手语时，孩子就更能掌握语言。大脑的传导系统——有关说话的部份——是根据孩子对语言的经验发展而成。使用手语可以让孩子早点开始发展这个传导过程，让孩子有一个好的开始并在未来数年中继续受益。